ההבדל הבולט ביותר הוא המראה שלהם, במיוחד הצורה של מיכל מי האש . לכבאית מכלית מים יש בדרך כלל מיכל בצורת ריבוע, בעוד שלכבאית המתיזה מים יש בדרך כלל מיכל בצורת אליפסה.
משאית הכיבוי של מיכלית המים מאמצת בדרך כלל עיצוב תא משולב בשורה כפולה, המספקת שדה ראייה רחב יותר ומכילה 6-8 כבאים, יחד עם ציוד נוסף של משאית כיבוי אש . לעומת זאת, הכבאית המרססת מים משתמשת בדרך כלל במונית חד-שורה, מכיוון שנדרשים פחות מפעילים.
משאית כיבוי אש מצוידת במספר תאי אחסון לציוד רכבי כיבוי , המאפשרים לה לשאת כלי כיבוי שונים, לרבות משאבת מים של משאית כיבוי אש וצינור כיבוי אש לתמיכה בפעולות כיבוי. לשם השוואה, לכבאית המתיזה מים יש רק ארגז כלים בסיסי לכלים חיוניים.
למשאית כיבוי אש יש פונקציונליות פשוטה, הכוללת בעיקר משאבת מים לכבאית , מוניטור כיבוי אש וחיבור צינור כיבוי חיצוני לכיבוי אש. בינתיים, משאית הכיבוי המרססת מים לא רק בעלת תכונות אלו, אלא כוללת גם פונקציות ריסוס קדמי וריסוס אחורי, מה שהופך אותה למתאים לניקוי כבישים ויישומים אחרים.