ההבדל הבולט ביותר הוא המראה שלהם, במיוחד צורת מיכל מי האש . בדרך כלל יש בדרך כלל כבאית במכלית המים מיכל בצורת ריבוע, ואילו משאית הכבאית המריססת מים בדרך כלל כוללת מיכל בצורת סגלגלה.
משאית הכבאית של מכלית המים מאמצת בדרך כלל תכנון בקתות משולב בשורה כפולה, ומספקת שדה ראייה רחב יותר ומאכלסת 6-8 כבאים, יחד עם יותר ציוד כבאית . לעומת זאת, כבאית ריסוס מים בדרך כלל משתמשת במונית בשורה אחת, ככל שנדרשים פחות מפעילים.
משאית הכבאית של מכלית המים מצוידת בתאי אחסון מרובים לציוד כבאית , ומאפשרת לה לשאת כלי כיבוי אש שונים, כולל משאבת מים כבאית וצינור כבאית לתמיכה בפעולות כיבוי אש. לשם השוואה, למשאית הכבא ריסוס מים יש רק ארגז כלים בסיסי לכלים חיוניים.
למשאית מכלית האש פונקציונליות פשוטה, בעיקר המציגה משאבת מים של כבאית , צג כיבוי וחיבור צינור אש חיצוני לכיבוי אש. בינתיים, כבאית המריסת מים לא רק מחזיקה בתכונות אלה, אלא גם כוללת פונקציות ריסוס קדמי וריסוס אחורי, מה שהופך אותה מתאימה לניקוי כבישים ויישומים אחרים.
