אור השמש מורכב משבעה צבעים, שלכל אחד מהם אורכי גל שונים וזוויות שבירה. כאשר האור פוגע באובייקט, אורכי גל שונים נספגים או משתקפים ויוצרים צבעים שונים. לאור אדום יש אורך הגל הארוך ביותר וזווית השבירה הקטנה ביותר, ומאפשר לו לחדור בקלות גשם, ערפל ואבק. לפיכך, מרבית משאיות הצלת האש צבועות באדום כדי לשפר את הנראות ולהבטיח תגובה מהירה יותר למקרי חירום.
משאיות מנועי כיבוי הן בדרך כלל אדומות, אך מחקרים מראים כי לסולמות כבאיות צהובות יש שיעור תאונה נמוך יותר. עם זאת, אדום נותר הבחירה המועדפת כאשר היא מעוררת דחיפות ומשפרת את יעילות ההצלה.
בסין, משאיות כיבוי אש של סין ומשאיות האש של שאקמן נמצאות בשימוש נרחב לפעולות כיבוי אש וחילוץ, מצוידות במשאבות בעלות ביצועים גבוהים למשאיות כיבוי כדי להבטיח דיכוי יעיל. קרב האש של שדה התעופה מסתמך על משאיות כיבוי ARFF , המיועדות במיוחד לשריפות מטוסים ותגובת חירום. ישנן משאיות כיבוי שונות למכירה בשוק כדי לענות על צרכים תפעוליים שונים.