A tűzoltóautó és a tűzoltóautó egyaránt kulcsfontosságú tűzoltó berendezés, de a vészhelyzeti reagálásban külön szerepet töltenek be. A tűzoltóautót elsősorban tűzoltásra tervezték, vízszivattyúval, tömlőkkel és gyakran víztartállyal szerelték fel. A tüzek oltásához nélkülözhetetlen eszközöket tartalmazza , így ez a legelterjedtebb tűzoltójármű. Ezzel szemben a tűzoltóautó – amelyet gyakran létrás teherautónak is neveznek – kihúzható létrával, légi eszközökkel és más, mentési műveletekhez és magas helyek eléréséhez tervezett eszközökkel van felszerelve. Bár mindkét jármű a tűzoltócsapat szerves részét képezi, funkcióik eltérnek egymástól, a tűzoltóautó inkább a tüzek oltására, a tűzoltóautó pedig a mentésre és a hozzáférésre szolgál. Ha eladó tűzoltó teherautót keres, fontos mérlegelnie, hogy tűzoltóautóra vagy létrás teherautóra van-e szüksége az osztály sajátos igényei alapján.
