A tűzoltóautó és a tűzoltóautó egyaránt kritikus típusú tűzoltó készülékek, ám ezek különálló szerepet töltenek be a vészhelyzeti reagálásban. A tűzoltóautót elsősorban tűzharcra tervezték, vízszivattyúval, tömlőkkel és gyakran egy tartály vízzel felszerelve. Ez hordozza a tüzek oltásának alapvető eszközeit , így a tűzoltó jármű leggyakoribb típusa. Ezzel szemben egy tűzoltóautó - gyakran létrán teherautónak nevezve - kibővíthető létrával, légi eszközökkel és egyéb eszközökkel van felszerelve, amelyek mentési műveletekhez és magas helyekhez való hozzáféréshez készültek. Noha mindkét jármű szerves része a tűzoltó csapatnak, funkcióik különböznek, a tűzoltóautó inkább a tüzek kiürítésére és a mentéshez és a hozzáféréshez használt tűzoltóautóra összpontosítva. Ha eladó tűzoltó teherautó piacán van, fontos mérlegelni, hogy szüksége van -e tűzoltóautóra vagy létra teherautóra az osztály konkrét igényei alapján.